La poliacrilamida (abreujada com a PAM) és un compost polimèric lineal-soluble en aigua i és una de les varietats més utilitzades entre els polímers-solubles en aigua. La poliacrilamida i els seus derivats es coneixen col·lectivament com a poliacrilamida; la fórmula molecular de la poliacrilamida pura és (CH2CHCONH2)n. La poliacrilamida es presenta com una pols blanca, no-tòxica; presenta una bona estabilitat tèrmica a 100 graus, encara que es descompondrà per alliberar gas nitrogenat si s'escalfa a temperatures excessives (per sobre de 150 graus). És fàcilment soluble en aigua, higroscòpic i insoluble en dissolvents orgànics comuns (com el benzè, els èsters i l'acetona). La poliacrilamida posseeix una excel·lent biocompatibilitat i una alta viscositat, i és altament miscible amb els tensioactius més comuns. El seu grau de polimerització pot oscil·lar entre 10.000 i 90.000, el que correspon a un pes molecular d'1,5 milions a 6 milions. La seva eficàcia floculant prové de la seva forta capacitat d'adsorció sobre superfícies col·loïdals, que facilita la formació de ponts entre partícules col·loïdals.
La poliacrilamida es sintetitza mitjançant la polimerització directa de monòmers d'acrilamida. Com que tant l'acrilamida com els seus polímers són solubles en aigua-, la polimerització en solució és el mètode de síntesi més convenient; El persulfat de potassi o el persulfat d'amoni solen servir com a iniciadors, encara que també es poden utilitzar iniciadors de tipus redox-. Un cop finalitzada la reacció de polimerització, s'ha d'afegir nitrit de sodi o urea per funcionar com a reguladors i estabilitzadors de pes molecular. Els productes de poliacrilamida estan disponibles principalment en tres formes: solucions aquoses, pols sòlids i emulsions de làtex; a més, es poden classificar en tipus no-iònics, aniònics o catiònics. La poliacrilamida s'utilitza principalment per a la floculació i sedimentació de suspensions riques en matèria inorgànica, o per tractar aigües d'alta-terbolesa (que contenen concentracions de sorra que oscil·len entre 10 i 100 kg/m³). Es pot utilitzar de manera independent o conjuntament amb coagulants; quan s'utilitza en combinació, primer s'ha d'afegir la poliacrilamida, seguida d'una barreja a fons abans d'introduir el coagulant. La poliacrilamida i els seus derivats tenen aplicacions àmplies, servint eficaçment com a floculants, espessidors, agents de reforç i tensioactius en diversos sectors, com ara tractament d'aigües, fabricació de paper, petroli, mineria i metal·lúrgia, geologia, tèxtil i indústria lleugera.
